バーバラ・ヒギンズさんは、陣痛誘発が必要だと告げられた日にクロスフィットのワークアウトを行い、約3時間で息子ジャックを出産しました。

ニューハンプシャー州コンコード在住のヒギンズさんは、57歳でこの全てを成し遂げました。彼女の話を最初に報じたコンコード・モニター紙によると、彼女は自然分娩を行った最高齢女性として、おそらく州記録を更新することになるでしょう。

「私は何よりも自分の体に誇りを持っています」とヒギンズさんは「グッド・モーニング・アメリカ」で語りました。「もし私が十分に健康でなければ、そして私の体が子供を育てるのに十分若くなければ、ジャックは今ここにいないでしょう。」

体育教師であり、元競技ランナーでもあるヒギンズさんは、3人目の子供を出産するために、長く感情的な道のりを経験しました。

彼女と夫のケニー・バンゾフさん（65歳）は、2016年に末娘のモリーちゃんを13歳で、原因不明の脳腫瘍で亡くしました。

モリーちゃんの死後まもなく、ヒギンズさん（長女のグレイシーちゃんは現在20歳）は3人目の子供を産む夢を見るようになったと言います。

「モリーちゃんの死とジャックの誕生には確かに関連がありますが、『モリーちゃんが亡くなったから、子供を産まなきゃ』という明確な思いは、これまでありませんでした」とヒギンズさんは言います。「ただ、この夢を見始めたんです。」 モリーが亡くなった当時、ヒギンズさんは53歳で、一般的に女性にとって出産適齢期とされる時期をすでに過ぎていました。

彼女は3人目の子供を持つという夢を持ち続けていましたが、実現したのは数年後の2018年になってからでした。

「『まあ、言われた通りにしよう』と思いました」とヒギンズさんは言います。「医者に行って血液検査を受けて、どうなるか見てみようと思いました」

夫がもう1人子供を持つことに全面的に賛成してくれたというヒギンズさんは、50代で妊娠を継続し、出産できるかどうかを確認するために、精神的にも身体的にも、数々の検査を受け始めました。

「すぐに終わるプロセスではありませんでしたが、それが私たちにとって安心材料でもありました」と彼女は言います。「すべてがうまくいったので、『よし、これはうまくいく決断だ』と思えました」

ボストン大学で陸上競技のスター選手として活躍し、現在はクロスフィットアスリートとして活躍するヒギンズさんは、長年健康的なライフスタイルを送ってきたことが、検査の過程で実を結んだことを実感しました。

「彼女は30代とは思えないほど運動をしています」と、ヒギンズさんの担当産婦人科医であるダートマス・ヒッチコック・コンコードのアシシュ・チャウダリ医師は述べています。「妊娠前に運動をしていた患者さんは、妊娠中も安全に運動を続けることができ、母子ともに良好な結果をもたらす、より健康的な妊娠につながる可能性があります。」 医師から要求された厳格な検査を通して、ヒギンズさんは最終的に命を救うことになる一つの障害に遭遇しました。MRI検査の結果、ヒギンズさんは3つの脳腫瘍を抱えていることが判明し、無事に摘出することができました。

「子供を作ろうとしていなかったら、これらの腫瘍を見つけることはなかったでしょう。ですから、ジャックを小さな命の恩人のように思うことがあります」と彼女は言います。

ヒギンズさんが57歳で妊娠と出産を無事に終えた経緯

昨年、ヒギンズさんが56歳でジャックを妊娠した時、彼女は医師が「高齢出産」とみなす年齢である35歳を20年以上も過ぎていました。

彼女は、マサチューセッツ州ストーンハムの生殖内分泌学および不妊治療の専門医であるヴィト・カルドン医師の助けを借りました。

「残念ながら、多くの医療機関では不妊治療の年齢制限を設けています」とカルドン医師は言います。「私の意見では、一人ひとりを一人の人間として見る必要があると思います。」

「彼女はトレーニングに励み、素晴らしい体型を維持しているタイプの女性です。私が一緒に仕事をしている25歳や30歳の多くの女性よりもずっと良いです」とカードン氏はヒギンズ氏について語った。「彼女は自分が何に取り組んでいるのかを理解し、本当に子供が欲しいと思っていることを自覚しています。」

しかし、カードン氏はヒギンズ氏の状況の特殊性も認め、「57歳なら誰でも治療を受け入れるわけではありません」と付け加えた。 ヒギンズさんは体外受精（IVF）でジャックを妊娠しましたが、それ以上の詳細は明かしませんでした。

「これはデリケートな話です」とヒギンズさんは言います。「私たちはあらゆる方法を調べ、私たちにとって一番うまくいく方法を選びました。これはケニーと私の間だけの秘密です。」

「私の年齢になると、話せば話すほど批判されることが多くなります。私の経験が、50代で子供を産むという一歩を踏み出す誰かを怖がらせるようなことはしたくありません。」と彼女は付け加えました。

アメリカでは、高齢出産がますます現実のものとなっています。2007年以降、40代前半の女性の出生率は19%、30代後半の女性は11%上昇しましたが、30代前半の女性はわずか2%しか上昇していません。米国疾病対策センター（CDC）によると、20代女性の出生率は2015年から2016年にかけて減少しました。

「妊娠できる年齢についての考え方を変える必要がある、というのが私の考えです」とカードン氏は述べた。「40年前にこの活動を始めた頃は、45歳以上の女性をあまり助けることができませんでした。しかし、時が経ち、状況が改善されるにつれ、より高齢の女性にもアプローチできるようになりました。」

カードン氏は、女性の心身の健康だけでなく、アメリカの女性の平均寿命も考慮に入れていると述べた。

「子どもには、少なくとも20年、あるいは30年は親と一緒に過ごしてほしいと思っています」と彼は言った。「平均寿命のグラフを見ると、女性の平均寿命は80歳か85歳になっています。」

ヒギンズ氏は、自分の家系では90代まで長生きする女性もいるが、50代で子どもを持つかどうかを決める際には、別の要素を重視したと述べた。

「『誰にも自分の将来がどうなるかはわからない』と心の中で思っていました」と彼女は語った。 「子供を亡くしました。2016年5月1日に目が覚めて、モリーが死ぬなんて思ってもみませんでした。でも、本当に死んでしまったんです。」

ヒギンズさんは、30代後半から40代にかけて娘たちを育てていた頃と比べて、今は自分と退職した夫がどれだけ多くの知恵と自由な時間を持っているかにも気づいたと言います。

「モリーが亡くなった時、ケニーは自分がどれだけ多くのことを見逃していたか信じられませんでした。思い出や写真の中でそれらが浮かび上がってきて、『あの時、僕はどこにいたんだ？』と聞くんです。私は『あなたは働いていたのよ』と答えるんです」とヒギンズさんは回想します。「普通の人生では、結婚して家を買い、仕事に就き、子供を産むまで、全部5年くらいで経験するものですから。」

「そういうことって、途方もなくストレスフルで、何か一つをうまくやろうとすれば、他の何かを犠牲にしなくてはならないんです」と彼女は言います。「今、私たちの年齢になると、そういうことを全部経験してしまいました。」 一瞬一瞬を大切にする精神は、妊娠中もヒギンズさんを支えました。

「30代になると、すべてが混乱に陥ります」とヒギンズさんは言います。「今回は、不快だったり痛みを感じたりするのではなく、思い出深いものでした。体の変化を一度も気にしませんでした。」 カルドン氏によると、ヒギンズさんの体は健康的な食事と運動のおかげで、妊娠のストレスに耐えられるほど鍛えられていたという。

「妊娠は体にとってストレスであり、子宮、胎盤、そして赤ちゃんだけに負担がかかるわけではありません」とカルドン氏は述べた。「心臓、腎臓、肺など、すべてが妊娠を維持し、成長させ、出産させるために、より多くの働きをしなければなりません。」

ヒギンズさんの産婦人科医であるチャウダリ医師によると、ヒギンズさんは妊娠中、通常よりも頻繁に超音波検査や検査を受けていたという。

「彼女は赤ちゃんの心拍数検査のために週2回通院していました」とカルドン氏は語った。「彼女はすべての検査を無事にクリアしました。」

ヒギンズさんは3月20日、妊娠36週5日でジャック君を出産した。ヒギンズさんによると、ジャック君はすくすくと生まれ、体重は5ポンド13オンス（約2.3kg）と健康だったという。

「コーヒーを一杯飲んで、赤ちゃんを産んで、ランチを食べました」と彼女は言った。「今までで一番早い出産でした」 ジャックとヒギンズは現在、二人とも家に帰っています。ヒギンズさんは、バンゾフさんとそれぞれ50代と60代で新米の親としての生活に順調に適応していると話しました。

「20代はパーティー、30代は結婚、40代はキャリア、そして50代は引退して子供を産む、というスタイルにしようと決めました」とヒギンズさんは言います。「これまで通り、人生を精一杯生きていきます。今はこの小さな相棒がいますから。」

7月に58歳になり、今も体育教師として働いているヒギンズさんは、ジャックのこれからの人生を見るのが待ちきれないと言います。

「彼がここにいるのには理由があるんです」と彼女は息子について語りました。 「もしかしたら、彼は史上最高のリトルリーグのコーチになるかもしれない。学校の用務員になっていじめられている子供たちを見守るかもしれない。あるいはロケット科学者になって、地球を救うような素晴らしいものを発明するかもしれない。」

「彼の人生は彼をそこに導くだろう。私はできる限り、その姿を見守りたい」とヒギンズは言った。 無償で精子提供し日本の永住権を持ち東京に住み日本語流暢なアメリカ人(白人)

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